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"Da haben wir es vielleicht auch etwas übertrieben", meinten die Niederländer THE GATHERING doch tatsächlich im Rückblick auf ihr Meisterwerk "How To Measure A Planet?", dem Vorgänger von "If_Then_Else". Nun, dass der Übergang vom früheren Gothic Metal zum äußerst experimentierfreudigen Rock einen Quantensprung darstellte, dürfte jeder ihrer älteren Anhänger sehr gut nachempfinden können, doch dafür sollte sich der sympathische Sixpack nicht entschuldigen. Eher sollte man sich für "If_Then_Else" entschuldigen, denn da war mehr drin. Mir scheint, als hätte das schlechte Gewissen, nachdem man zahlreiche Gothicfans verprellt hatte, dazu geführt, auf "If_Then_Else" wieder etwas rockiger zu klingen. Man höre nur mal die beiden ersten Tracks, das betörende "Rollercoaster" sowie das treibende "Shot To Pieces".
Die Songs lassen sich im Prinzip in zwei Kategorien unterteilen: zum einen experimentierfreudige, verspielte und abgedrehte Songs und zum anderen direkte, eingängige und verständliche Tracks. Schlimm? Nein, aber dem Album fehlt es an einer Richtung, es lässt an Kompaktheit vermissen. Wie gesagt, ich glaube die Band war nach der Bombe "How To…?" selbst etwas von sich überrascht und sie schrieben daher leider auch den einen oder anderen Alibisong. Mittlerweile ("Souvenirs") aber entschied man sich zum Glück für eine Richtung (nämlich die zumeist experimentelle) und von daher kann man ihnen die hier gemachten Fehler nachsehen.
Musikalisch gibt es, trotz dem oben genannten, auch ein paar der besten Tracks, die die mittlerweile unabhängig agierende Band (vielleicht stand man damals auch unter dem Druck der Plattenfirma) je geschrieben hat: "Amity" ist einer der anmutigsten Songs, den ich je gehört habe, spärlich instrumentiert weiß das Liedchen durch den gottgleichen Gesang von Anneke van Giersbergen den Hörer zu verzaubern. Stellt euch dieses Lied in einem winzigen, rauchigen Club vor… puh, Gänsehautalarm. Oder das vielseitige "Analog Park", es beginnt ruhig, steigert sich mehr und mehr und versprüht ein sehr dramatisches, aufwühlendes Feeling. Der Track mündet direkt in ein weiteres Highlight namens "Herbal Movement". Jesus, wofür nehmen die Leute eigentlich Drogen? Legt euch ins Bett, Kopfhörer auf und wen es dann bei diesem Song nicht auf eine andere Ebene verschlägt, muss einfach tot sein. Auf diesen Trip folgt dann das weitaus bodenständigere "Saturnine". Man kann den Kompositionen der Band ja eine gewisse Sperrigkeit unterstellen, aber bei diesem Track kann man schon beim ersten Hören richtig mitgehen, obwohl der Song eigentlich recht traurig ist. Bei "Saturnine" muss man einmal mehr den Eltern von Frau Giersbergen danken, dass sie ein solch talentiertes Wesen geschaffen haben.
"If_Then_Else" sollte vielleicht auch als eine Art Zwischenschritt verstanden werden, dem Schritt hin zur musikalischen Unabhängigkeit. Wer weiß, was man von THE GATHERING noch so alles erwarten darf… (Online 04. September 2003)
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